III. Economía: atraso agrícola y despertar industrial
Si la Sevilla de 1848 tuviera que definirse económicamente, sería como una ciudad atrapada entre el pasado latifundista y el futuro fabril.
El campo: latifundio y paro estructural
La base de la economía andaluza era la agricultura, pero una agricultura de tipo extensivo, dominada por el latifundio. Grandes extensiones de tierra pertenecían a unas pocas familias aristocráticas o a órdenes religiosas (antes de la desamortización) que las explotaban mediante aparceros o jornaleros.
El problema era que este modelo generaba muy poco empleo estable. Se calcula que los jornaleros andaluces sufrían un paro estructural de dos a tres meses al año. En esos períodos, la única opción era emigrar temporalmente a otras zonas, endeudarse con los terratenientes o, directamente, mendigar.
El despertar industrial: hierro, vapor y ferrocarril
Sin embargo, la ciudad también mostraba signos de modernización. En 1840, el industrial catalán Narciso Bonaplata había fundado la Fundición San Antonio, una de las primeras fábricas de siderurgia de Andalucía. De sus talleres saldrían, años después, los hierros del Puente de Triana (inaugurado en 1852), que conectó definitivamente la ciudad con el arrabal.
Poco después, en 1845, se fundó la sociedad Portilla, White y Cía, liderada por el indiano José de Portilla y el ingeniero británico Isaías White. Esta empresa trajo a Sevilla las primeras máquinas de vapor y se especializó en calderas, motores para molinos de aceite y aperos agrícolas modernos.
También empezaba a asomar la industria química: jabonerías, fábricas de velas de sebo y, sobre todo, la producción de gas para el alumbrado público. El gas llegó a Sevilla en 1845, y con él comenzó una lenta transformación del paisaje nocturno.
Charles Pickman y la fábrica de La Cartuja
El caso más emblemático fue el de Charles Pickman, un empresario británico que, aprovechando la desamortización, alquiló en 1841 el abandonado Monasterio de la Cartuja para instalar una fábrica de loza. Trajo tecnología inglesa, moldes de yeso, tornos mecánicos y trabajadores especializados de Staffordshire. En pocos años, la loza de La Cartuja se convirtió en un producto de lujo que competía con la mejor cerámica europea.
El duque de Montpensier en este contexto
Fue en este caldo de cultivo industrial donde el duque de Montpensier, al que pronto apodarían "el naranjero", desarrolló su faceta de empresario agrícola. Lejos de ser una rareza, su visión de modernizar el cultivo de cítricos (introduciendo regadíos, nuevas variedades y una gestión comercial) encajaba perfectamente con la mentalidad de aquellos pioneros. La diferencia es que, por ser duque y cuñado de la reina, su actividad mercantil fue objeto de burla y escándalo entre una nobleza que aún consideraba el comercio como algo innoble.
IV. Cultura: entre el costumbrismo romántico y la iglesia vacía
La vida cultural sevillana de 1848 era, en apariencia, rica. Pero también atravesaba una profunda crisis de mecenazgo. La Iglesia, tradicional valedora de las artes, estaba empobrecida y desposeída tras la desamortización. La nobleza local, aunque aún poderosa, no invertía en cultura con la regularidad de antaño.
La pervivencia de las tradiciones
Lo que sí florecía era el costumbrismo romántico, esa mirada que exaltaba lo típico andaluz (la Semana Santa, las romerías, los bailes de gitanos, las ferias de ganado) como un reclamo para los viajeros extranjeros que empezaban a llegar. Sevilla se estaba convirtiendo en un destino del llamado "Grand Tour" romántico, y los artistas europeos buscaban en sus calles la España pintoresca que imaginaban.
La Semana Santa, postrada y en busca de impulso
Las cofradías, aunque muy queridas por el pueblo, vivían un momento de postración económica y organizativa. Muchas habían perdido patrimonio con las desamortizaciones y apenas podían sacar sus pasos a la calle. No fue hasta 1850, ya con los duques instalados, cuando se celebró el primer Santo Entierro Grande, una procesión general impulsada por ellos para revitalizar las cofradías y atraer visitantes.
El vacío de mecenazgo que llenarían los Montpensier
Esa era la gran oportunidad que los duques supieron ver. En 1848, Sevilla tenía artistas magníficos (pintores como Joaquín Domínguez Bécquer, Antonio Cabral Bejarano, escultores como Juan de Astorga), pero carecía de una corte que los protegiera de forma estable. El Palacio de Arcos (la antigua residencia del arzobispo) era una sede nobiliaria, pero no un centro cultural dinámico.
La llegada de los Orleans cambió ese panorama. Ellos trajeron consigo no solo dinero, sino también conexiones internacionales (artistas franceses como Alfred Dehodencq o el mismísimo Eugène Delacroix trabajaron para ellos) y un gusto ecléctico que combinaba el romanticismo, el orientalismo y la modernidad técnica.
Antoine de Latour, el agitador cultural
Detrás de todo ese movimiento estaba Antoine de Latour, el secretario particular del duque y su antiguo preceptor. Este humanista francés fue el verdadero puente entre Sevilla y Europa. Él atrajo a escritores, tradujo a Fernán Caballero, escribió una de las mejores crónicas de la ciudad ("Estudios sobre España: Sevilla y Andalucía", 1855) y se convirtió en miembro de la Real Academia Sevillana de Buenas Letras. Sin Latour, es posible que la corte de San Telmo nunca hubiera alcanzado esa proyección cultural.
Conclusión: una ciudad preparada para la transformación
Cuando los duques de Montpensier se instalaron en Sevilla en 1848, encontraron una ciudad paradójica: políticamente inquieta, socialmente fracturada, económicamente anclada en el latifundio, pero con un prometedor despertar industrial, y culturalmente rica pero falta de mecenas.
Ese cóctel de carencias y potencialidades fue el caldo de cultivo perfecto para su proyecto de mecenazgo. Ellos no crearon la Feria de Abril (que había nacido en 1847 por iniciativa de Bonaplata e Ybarra), pero le dieron su carácter festivo. No inventaron la Semana Santa sevillana, pero la revitalizaron cuando más lo necesitaba. No trajeron la industria a Sevilla, pero supieron conectarse con sus pioneros y aportar su visión moderna del negocio agrícola.
La Sevilla de 1848 era, en definitiva, una ciudad a punto de explotar –en el mejor sentido de la palabra– gracias a la confluencia de una burguesía emprendedora, un capital extranjero recién llegado y una aristocracia exiliada con ansias de protagonismo cultural.
Los duques de Montpensier no fueron los únicos responsables de la transformación de Sevilla, pero sí fueron sus grandes catalizadores. Y para entender su legado, primero hay que entender la ciudad que los recibió.
El Caballero Metabólico
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