Fernán Caballero y los Montpensier

 

Literatura, mecenazgo y estrategia política en la Sevilla romántica

Cuando hablamos de la vinculación de los duques de Montpensier con Sevilla, solemos pensar en su palacio de San Telmo, en sus colecciones artísticas o en su mecenazgo monumental. Pero hay una figura que actuó como puente entre la corte ducal y el alma popular andaluza: Cecilia Böhl de Faber, más conocida por su seudónimo, Fernán Caballero. Su historia no es solo la de una amistad literaria, sino la de una mediación cultural y política que el duque de Montpensier supo aprovechar para granjearse el favor popular.

Una escritora entre dos mundos

Cecilia Francisca Josefa Böhl de Faber y Ruiz de Larrea nació en Morges (Suiza) el 24 de diciembre de 1796. Hija del hispanista alemán Juan Nicolás Böhl de Faber y de la escritora gaditana Frasquita Larrea, creció en un ambiente intelectual privilegiado. Su vida estuvo marcada por tres matrimonios y por una profunda conexión con Andalucía, donde fijó su residencia en Dos Hermanas durante su segundo matrimonio.

Fue a partir del éxito de su novela La gaviota (1849) cuando su carrera literaria despegó. Pero fue su amistad con los duques de Montpensier lo que le abriría las puertas de una protección que iba mucho más allá del mero favor cortesano. Fernán Caballero trabó amistad con el duque de Montpensier y obtuvo también el favor de la reina Isabel II.

La casa del Patio de Banderas

Fruto de esa protección, los duques de Montpensier y la reina Isabel II le facilitaron una vivienda en el Patio de las Banderas del Real Alcázar de Sevilla. Allí residió durante varios años, hasta que la Revolución de 1868 la obligó a abandonarla. No era un detalle menor: vivir en el Alcázar, el corazón simbólico de la ciudad, la situaba en el epicentro del poder y la cultura sevillana. La casa le fue concedida de por vida, aunque la perdió con la caída de Isabel II y solo la recuperó tras la Restauración.

La novela que despertó una devoción

Pero si hay un episodio que ejemplifica a la perfección la influencia de Fernán Caballero sobre los Montpensier, ese es el de la ermita de Nuestra Señora de Valme.

En 1856 se publicó La familia de Alvareda, una novela de costumbres populares que comienza precisamente con una poética descripción de las ruinas de la capilla de Valme. En sus páginas, la escritora relataba el estado ruinoso en que se encontraban tanto la ermita como el histórico pendón que el rey San Fernando había prometido depositar en ella tras la conquista de Sevilla.

El duque de Montpensier, que ya había mostrado su interés por las tradiciones religiosas andaluzas —asistiendo a la romería del Rocío desde 1851 y siendo hermano mayor honorario de varias cofradías—, no dudó en actuar. Espoleado por los escritos de Fernán Caballero, impulsó la recuperación historicista de la vieja ermita de Cuarto, reducida a un montón de ruinas a mediados del siglo XIX. La restauración, que corrió a expensas de los duques, culminó con la solemne consagración de la ermita el 9 de octubre de 1859.

No fue un gesto aislado. Montpensier participó activamente en la restauración, llegando incluso a hacer llevar el pendón a la ermita. La operación fue un éxito de proyección pública: el duque, un francés en tierra andaluza, se granjeaba así las simpatías populares vinculando su nombre a una de las devociones más arraigadas de la comarca. Y todo ello gracias a la pluma de su amiga escritora.

Una mediadora cultural

La relación entre Fernán Caballero y los Montpensier no se limitó a la protección económica ni al episodio de Valme. La escritora ejerció como mediadora entre la alta cultura y el campesinado, entre la corte ducal y las tradiciones populares andaluzas. Su obra, de marcado carácter costumbrista, defendía las virtudes tradicionales, la monarquía y el catolicismo, valores que encajaban a la perfección con la estrategia de los Montpensier de arraigarse en Sevilla.

Su correspondencia con el hispanista francés Antoine de Latour —preceptor del duque de Montpensier— es un testimonio extraordinario de esa red de influencias. A través de sus cartas, se vislumbra a una mujer que no solo escribía sobre Andalucía, sino que la interpretaba y la traducía para una élite que buscaba en lo popular un argumento de legitimidad.

Legado de una alianza literaria y política

Fernán Caballero falleció en Sevilla el 7 de abril de 1877, a los 80 años, rodeada de admiración y reconocimiento. Su vinculación con los Montpensier fue mucho más que una amistad: fue una alianza estratégica en la que la literatura se puso al servicio del mecenazgo y la política.

La escritora encontró en los duques protección económica y acceso a la corte; los duques encontraron en ella una pluma capaz de conectar con las raíces populares andaluzas y de proyectar una imagen de mecenas comprometido con las tradiciones. La restauración de la ermita de Valme no fue un capricho aristocrático, sino una operación de marketing político del siglo XIX, cocinada a fuego lento entre las páginas de una novela y la ambición de un duque.

Pedrete Trigos

Para ampliar información:

• Cecilia Böhl de Faber adoptó el seudónimo de Fernán Caballero tomándolo del nombre de un pueblo de la provincia de Ciudad Real.

• La familia de Alvareda fue una narración comenzada en 1822 y redactada originalmente en alemán.

• Además de la ermita de Valme, Montpensier financió las restauraciones del castillo de Hernán Cortés en Castilleja de la Cuesta, el convento de La Rábida en Huelva y el de Nuestra Señora de Regla en Chipiona.

• Fernán Caballero publicó en 1862 El Alcázar de Sevilla, un testimonio de primera mano de su experiencia en el monumento.