En el elegante distrito 16 de París, en el número 6 de la Rue de Lübeck, se encuentra el Institut de l'Assomption, un centro educativo de gran prestigio que guarda en su historia más de un siglo y medio de vínculos con la realeza española. Entre sus muros estudiaron reinas, en ellos se exiliaron infantas y en sus archivos se conservan testimonios únicos que nos transportan a la vida cotidiana del siglo XIX. Este es el relato de un colegio francés profundamente entrelazado con la historia de España.
Fundación: el sueño educativo de Santa María Eugenia
La historia del colegio se remonta a 1845, cuando la congregación de las Religiosas de la Asunción se estableció en Chaillot, cerca de los Campos Elíseos, en un monasterio que pronto se quedaría pequeño debido a la expansión de la orden. Las religiosas, lideradas por Marie-Eugénie de Jesús (Santa María Eugenia Milleret), buscaban un lugar más amplio que pudiera albergar un monasterio silencioso, un pensionado para jóvenes con amplios jardines donde pudieran educarse y formarse, y un espacio para reuniones de la congregación.
En 1857, Marie-Eugénie de Jesús fundó formalmente un pensionnat (internado) para señoritas en Auteuil, una localidad entonces semirrural que sería anexionada a París en 1860. En marzo de 1856 se habían cavado los cimientos del nuevo monasterio, dando inicio a un proyecto educativo que pronto se convertiría en un referente.
En la década de 1870, a medida que los externados ganaban popularidad en Francia, la fundadora decidió transformar el internado en un externado, un modelo innovador para la época. Inicialmente ubicado cerca de la iglesia de San Agustín, el colegio fue finalmente trasladado en 1882 a su ubicación actual en la Rue de Lübeck, donde se construyeron nuevos edificios que aún hoy se conservan en gran medida.
La reina Mercedes: una alumna muy especial
En octubre de 1873, llegó al pensionado de Auteuil una alumna singular: Mercedes de Orleans, la futura reina de España. Hija de Antonio de Orleans, duque de Montpensier, y de la infanta María Luisa Fernanda de Borbón, Mercedes fue enviada al internado francés para completar su educación con tan solo trece años.
Su estancia en el colegio, que se prolongó al menos hasta julio de 1874, coincidió con un momento crucial: mientras ella estudiaba en París, el que sería su esposo, Alfonso XII, trabajaba para consolidar la Restauración borbónica en España y poner fin a la Guerra Carlista.
Apenas cuatro años después de dejar el internado, el 23 de enero de 1878, Mercedes contrajo matrimonio con Alfonso XII y se convirtió en reina consorte de España. Su reinado, sin embargo, fue trágicamente breve: falleció el 26 de junio del mismo año, apenas cinco meses después de su boda, a la edad de dieciocho años.
"A Queen at School"
Las cartas de una compañera de estudios
La información más vívida y conmovedora sobre la estancia de la reina Mercedes en el colegio procede de un testimonio excepcional: las cartas que una compañera de clase estadounidense, conocida solo por las iniciales H. C. D., envió a sus padres en Boston entre el 7 de octubre de 1873 y julio de 1874. Estas cartas relatan con detalle el día a día en el internado y ofrecen una visión íntima de la futura reina.
Las misivas fueron recopiladas y publicadas en la prestigiosa revista estadounidense Scribner's Monthly en abril de 1878, el mismo año en que Mercedes se convirtió en reina. El artículo, titulado "A Queen at School" (Una reina en el colegio), apareció en el Volumen XV, Número 6 de la revista y se extendía a lo largo de catorce páginas impresas a doble columna.
Gracias a estas cartas, sabemos que la princesa llegó al internado con atuendo sencillo —vestido de rayas moradas y blancas, guantes de algodón blanco y botines sin tacón—, causando cierta sorpresa entre sus compañeras. Las alumnas la llamaban por su nombre, "Mercédès", y se sentaba en clase justo delante de la autora de las cartas. Los padres de Mercedes pidieron a las demás niñas que continuaran con sus juegos habituales, como el "prisionero", para que la princesa se integrara con naturalidad. Incluso entonces, sus compañeras ya se referían a ella como "Madame", un pequeño gesto que anticipaba los honores que le esperaban en el futuro.
El último refugio de "La Chata"
Con la proclamación de la Segunda República Española el 14 de abril de 1931, la familia real española se vio forzada al exilio. Aunque el nuevo gobierno republicano ofreció a la infanta Isabel de Borbón y Borbón —conocida popularmente como "La Chata" — la posibilidad de permanecer en España dada su avanzada edad de casi ochenta años, la infanta decidió acompañar al resto de la familia monárquica al exilio por estricto sentido del deber.
El 17 de abril de 1931, Isabel partió de Madrid. Su estado de salud era tan delicado que llegó a la estación de tren de París en camilla y fue trasladada a una residencia de ancianos situada en el convento de la Asunción en Auteuil. Allí, apenas cinco días después de abandonar España, falleció el 23 de abril de 1931, a los setenta y nueve años.
El colegio hoy: el Institut de l'Assomption
En la actualidad, el antiguo pensionado de la Asunción continúa su labor educativa como el Institut de l'Assomption, conocido popularmente como "Lübeck" en referencia a la calle donde se encuentra. Se trata de un centro católico de enseñanza concertado con el Estado, que acoge aproximadamente a 1.450 alumnos desde preescolar hasta el bachillerato.
El colegio ha sabido conservar buena parte de su patrimonio histórico. El antiguo refectorio de la época fundacional es hoy el salón de actos (el parloir). En el número 4 de la calle se alza una capilla dedicada a Notre Dame de Salut, patrona de las obras de la Asunción, cuya estatua preside aún el lugar de culto. En el fondo del jardín se encuentra una torre que linda con la "casa rosa" (construida en 1926) y la villa Eugenia, rebautizada como edificio O'Neill, que hoy alberga a los alumnos de los cursos superiores.
A pesar de los avatares históricos —incluyendo la expulsión de las congregaciones religiosas de Francia en 1904 y la evacuación del centro en diciembre de 1906—, el Instituto de la Asunción ha sabido adaptarse a los tiempos. Hoy es un centro moderno y prestigioso que, sin embargo, conserva intactos los ecos de su pasado y los recuerdos de aquellas figuras históricas que pasaron por sus aulas y estancias.
Fuentes
Wikipedia. Institut de l'Assomption. https://fr.wikipedia.org/wiki/Institut_de_l%27Assomption
Assumpta.org. *Trésors d'Archives nº8 - L'ancien monastere d'Auteuil*. https://assumpta.org/fr/actualites/tresors-d-archives-n-8-l-ancien-monastere-d-auteuil-2
Wikipedia. Isabel de Borbón y Borbón. https://es.wikipedia.org/wiki/Isabel_de_Borbón_y_Borbón
Biblio.com. *A Queen At School: Letters From A Fellow Pupil Of The Young Queen Of Spain At A French Convent During The Winter Of 1873 - 74*. https://www.biblio.com/book/queen-school-letters-fellow-pupil-young/d/202041484
Scribner's Monthly, Vol. XV, No. 6, April 1878. "A Queen at School".
El Caballero Metabólico
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